Veinte años no es nada

Como reza el tango Volver compuesto en 1934 por los argentinos Carlos Gardel y el poeta Alfredo Le Pera, sentimos que es un soplo la vida y que veinte años no es nada, y es que el dos de agosto de 2004 nacía el nombre de dominio ArtProjectGroup.com con el germen de lo que APG es actualmente.

Esta es la historia de estos veinte años de andadura en los que Emilio Calvo se escondió tras APG y comenzó la mayor aventura y locura de su vida.

Cronología de una vida y de una marca

En agosto de 2004 iniciábamos una aventura con la que pretendíamos salir de un trabajo en el que nos sentíamos atrapados, sin capacidad de progresar o de aprender nada nuevo, y sin ningún tipo de futuro. Con algo que no era más que un sueño que iniciaba su andadura y que no generaba más que gastos ya que no teníamos ni un sólo cliente. La aventura se tornaba en locura absoluta cuando en enero de 2005, con una hija de dos años a la que alimentar, y con sólo dos años de paro por delante como colchón nos asomamos al abismo de lo desconocido y nos liberamos del Día de la Marmota en el que nos encontrábamos inmersos en el mundo laboral.

Aunque teníamos conocimientos sobrados para afrontar la aventura dado que llevábamos creando sitios web desde 1997 con los vetustos HTML 3.0 y 4.0, no teníamos la más mínima idea de lo que era crear una empresa, de lo que nos depararía el futuro y de lo duro que se tornaría el camino ya que pasaríamos varios años de travesía en el desierto, que menos mal que no fueron los 40 años que el pueblo israelita pasó vagando por el desierto del Sinaí, aunque sí es verdad que se nos hicieron igual de largos. Tiempos duros en los que más de una vez estuvimos a punto de tirar la toalla y en los que aprovechamos para forjar los pilares en los que nos sustentamos actualmente.

El sitio web primigenio lo alojamos en los servidores de una empresa ubicada en Vizcaya llamada ADW. Era un sitio web muy primitivo realizado íntegramente desde cero y ya contaba con la incipiente tecnología del diseño sensible. En aquellos inicios trabajábamos con la tecnología más puntera que existía en aquella época: Adobe Flash, HTML 4.0, CSS, JavaScript puro o bajo MooTools, VBScript y ASP para crear nuestras primeras tiendas online, nuestras primeras aplicaciones web con paneles de administración y gestionar nuestras primeros sitios web con bases de datos. Años más tarde aprenderíamos PHP para abandonar definitivamente ASP y cambiamos MooTools por jQuery que se había convertido en la librería referente del mercado.

En noviembre de 2005 decidimos solicitar el pago único de la prestación por desempleo e iniciamos la andadura profesional como trabajador por cuenta propia. En aquella época apenas teníamos clientes y a duras penas ganábamos para mantener los gastos que generaba la empresa, por lo que el mantenimiento de nuestra familia se tornaba en misión imposible, máxime cuando en febrero de 2006 la familia crece con el nacimiento de nuestro segundo hijo.

Aún así decidimos ampliar la hipoteca de la vivienda familiar y mejorar nuestra formación entre los años 2005 y 2008 en Formación Profesional hasta obtener la titulación de Técnico Superior en Administración de Sistemas Informáticos en el IES Fuengirola Nº1. En el año 2008 obtenemos la Certificación CCNA 1 de Cisco Systems en el mismo centro educativo y participamos en el curso Creación y Consolidación de Empresas de Base Creativa y Cultural de la Fundación INCYDE en el CADE Marbella, gracias al cual aprendimos a gestionar mejor la empresa que tanto trabajo nos estaba costando levantar de la nada.

Desde nuestro nacimiento nos iniciamos en el uso de CMS como Joomla!, Moodle, phpBB, Blogger, PHP-Nuke, Drupal o Mambo, pero en 2008 adoptamos definitivamente WordPress, cuando aún corría sobre la versión 2.5. Desde entonces lo usamos como framework lo que nos hizo abandonar definitivamente la tarea de creación de sitios y aplicaciones web desde cero, aunque todavía conservamos un cliente que sigue utilizando su viejo sitio web creado en abril de 2007 y al que el único cambio que le hemos hecho en todos estos años fue quitarle la cabecera Flash que utilizaba originalmente.

En noviembre de 2008 registramos el nombre de dominio ArtProjectGroup.es y desde entonces lo hemos convertimos en nuestro nombre de dominio principal, relegando al dominio ArtProjectGroup.com a un segundo plano.

Entre marzo de 2009 y marzo de 2012 no tuvimos más remedio que compaginar nuestro sueño con la realidad de trabajar a jornada completa de programador web para una empresa privada para poder pagar todas nuestras facturas y seguir consolidando nuestra empresa aumentando poco a poco la cartera de clientes y la carga de trabajo.

En febrero de 2012 APG abandona definitivamente su tradición de sitios web totalmente realizados a medida, aún utilizábamos el viejo sitio web sobre ASP, y se migra definitivamente a WordPress. En aquella nueva etapa de la marca utilizábamos un tema premium que se llamaba Rising, que al poco tiempo desapareció del mercado y nos obligó a mantenerlo actualizado por nuestra cuenta.

Tras nuestro paso desde 2004 por aplicaciones web y CMS como OpenCart, osCommerce, Magento, PrestaShop, Zen Cart o TomatoCart, en 2013 adoptamos definitivamente WooCommerce como plataforma de comercio electrónico, cuando aún corría sobre la versión 2.0, con lo que también abandonamos la creación de tiendas online desde cero y el uso de todas las plataformas con las veníamos trabajando hasta ahora.

En junio de 2013 sufrimos el primer cambio de imagen corporativa de nuestra historia y cambiamos nuestra vieja imagen amateur por una nueva imagen profesional que encargamos a nuestro cliente y amigo Alberto Ramírez y a su ya extinta agencia AR Comunicación. Actualmente se dedica a la fotografía profesional y es el autor del book fotográfico que nos hizo en febrero de 2020 y que puebla nuestro sitio web personal, EmilioCalvo.es, y la página de inicio de este mismo sitio web. 

Esta nueva imagen corporativa nos dio grandes alegrías y supuso el auténtico inicio profesional de APG. También fue la primera imagen corporativa que registramos en la Oficina Española de Patentes y Marcas.

En mayo de 2014 sufrimos un en apariencia insignificante accidente de tráfico que hace que nuestra vida de un giro de 180º. Nos rompemos la cabeza del radio del codo derecho por segunda vez, pasamos por semanas de rehabilitación, posteriormente por una operación que nos secciona definitivamente la cabeza del radio y por aún más semanas de rehabilitación que finalizan en junio de 2015 con una invalidez del 10% en el brazo derecho, secuelas y dolores permanentes que aún hoy en día arrastramos.

Algo más de un año de infierno personal que casi nos cuesta la familia, el matrimonio y el proyecto que con tanto mimo y esfuerzo habíamos levantado de la nada y que ya por fin había abandonado su larga travesía en el desierto, ya era totalmente autónomo, rentable y se encontraba en plena expansión y crecimiento. Pero como de todo se aprende, y de los momentos malos aún más, resurgimos cual Ave Fénix, con más ganas e ilusión que nunca. 

En noviembre de 2014, tras diez años trabajando juntos, abandonamos el alojamiento web de ADW y migramos nuestro sitio web a Raiola Networks.

En mayo de 2015 fuimos ponentes en el WordPress Day Marbella donde impartimos la única ponencia que hemos realizado en un evento oficial WordPress en todos estos años: ¿WordPress multisite? No gracias, que sigue estando disponible para todo aquel que esté interesado en conocerla. En agosto de 2015 abandonamos el servicio de Raiola Networks y migramos a la extinta Cubenode, quien fue comprada por Axarnet en 2022.

En marzo de 2016 comenzamos a utilizar nuestro tema actual, Avada, el cual se ha convertido en nuestro tema favorito para afrontar grandes proyectos gracias a su potencia, versatilidad y velocidad.

El quince de noviembre de 2018 nace la empresa Art Project Group Developers SL y desde el uno de enero de 2019 Emilio Calvo deja de aparecer en las facturas de APG como empresa e inicia una nueva etapa profesional como autónomo societario. Aquí ya empieza la historia moderna de la  marca y el cambio supone un auténtico punto de inflexión.

En 2019 nos convertimos en proveedor oficial de servicios de la Apple Store La Cañada, la única de toda Andalucía.

Entre noviembre de 2019 y mayo de 2020 realizamos junto a nuestro buen amigo Pedro Santos, propietario de una de las mejores empresas de alojamiento web de España, Host-Fusion, la Mentoría CONSOLIDA impartida por Javier Santos Pascualena de Mentoring Negocios. Gracias a ella aprendimos a consolidar la empresa, a mejorar la gestión de equipos, procesos y de la propia empresa, a crecer y a mejorar el plan estratégico. Al final del proceso nos quedó más claro que nunca que la mejor forma de crecer era no crecer.

En enero de 2022 nos inscribimos como Agente Digitalizador en el Programa Kit Digital de Acelera pyme, pero dado que es un programa que desde el inicio no nos ha gustado, nos hemos negado a realizar ningún tipo de trabajo bajo este programa de ayudas del Gobierno de España. Es una decisión que nos ha costado dejar de percibir muchas decenas de miles de euros en ayudas estatales, pero también nos ha servido para mantener sana la economía de la empresa.

En febrero de 2023 realizamos con nuestro equipo de diseñadores gráficos el segundo y definitivo cambio de imagen corporativa, aunque como ya explicamos en su momento estuvo guardado en el cajón desde enero de 2020. Pasamos a denominar a la marca APG Developers, aunque seguimos utilizando la vieja APG.

En junio de 2023 sufrimos nuestra última migración a Qemugen, el nuevo proyecto profesional del propietario original de Cubenode, y allí continuamos con nuestro buen amigo Juan Jesús Hernández.

De boca en boca

La larga travesía en el desierto que APG sufrió entre 2004 y 2012 se debió, además de por la absoluta falta de experiencia empresarial que teníamos, por que decidimos no realizar campañas publicitarias, más allá de algún experimento que no llegó a buen puerto como una campaña en Google Ads, un spot publicitario en la televisión local Mijas 3.40 TV, y un anuncio en una guía local de empresas que se llamaba QDQ. En todos los casos no conseguimos que ni uno sólo de los euros invertidos, pocos por suerte, se convirtieran en un la consecución de un sólo proyecto. 

No hemos practicado la llamada «puerta fría», que al final casi siempre se torna en spam, ofreciendo nuestros servicios a empresas que ni nos conocían, ni tenían ningún tipo de interés en nosotros, no hemos hecho uso de ningún tipo de técnicas de marketing, no hemos ofrecido ningún tipo de programa de referidos, ni hemos ofrecido comisiones de ningún tipo y tampoco nos hemos prodigado en los distintos eventos oficiales WordPress que pueblan la geografía nacional e internacional, salvo la asistencia a apenas cinco o seis de ellos en todos estos años y la ponencia que ya te hemos contado que impartimos en mayo de 2015 en el WordPress Day Marbella. 

En su lugar hemos preferido el lento pero altamente efectivo boca a boca de toda la vida. Iniciamos la andadura con el boca a boca local, fuimos ampliando poco a poco el ámbito a la provincia de Málaga, al resto de Andalucía y España, y ahora podemos jactarnos de tener facturar en los cinco continentes. Con el paso de los años hemos logrado crear una fantástica red de lo que se denominan clientes apóstoles o evangelistas que se han encargado de dar a conocer nuestros servicios y de traernos más clientes atraídos por lo que han escuchado de nosotros.

La relación con nuestros clientes se basa en la confianza absoluta de que sólo buscamos lo mejor para ellos, nuestros intereses empresariales siempre quedan en un segundo plano. Es nuestra máxima desde nuestros inicios, los intereses del cliente y del proyecto son lo único importante. Siempre decimos que somos anticomerciales ya que siempre que es necesario tomamos decisiones que van en contra de nuestros propios intereses económicos, pero son las más favorables para el proyecto que se nos está presentando. Tratamos los euros de nuestros clientes como si fueran nuestros propios euros y los proyectos de nuestros clientes como si fueran nuestros propios proyectos, por eso nos esforzamos en tomar las mejores decisiones para invertir exclusivamente en aquello en lo que es necesario, en la cuantía en la que es necesaria, pero en nada más que lo realmente necesario, evitamos cualquier gasto superfluo, innecesario o que no sea imperativo para la fase del proyecto en la que nos encontremos. Asesoramos para encauzar el proyecto de la forma en la que creemos que pueda obtener la mejor rentabilidad posible, 

Gracias a todo esto tenemos clientes que nos son fieles con sus proyectos desde hace más de 15 años, aunque como te puedes imaginar en estos veinte años nos ha pasado de todo: proyectos que se iniciaron con mucha ilusión, que no han conseguido llegar a buen puerto y han terminado desapareciendo, proyectos que no han soportado las distintas crisis que nos han asolado a lo largo de estos años y han terminado cerrando, proyectos que han desaparecido dado que sus propietarios se han jubilado o han fallecido, proyectos que se van, que vuelven, que se van y que vuelven de nuevo pero que a su manera nos son fieles, proyectos a los que hemos invitado a abandonar nuestros servicios por no respetar nuestras formas de trabajo y facturación y cómo no proyectos que han huido de nuestros servicios ya que no les ha gustado nuestra forma de trabajar, obviamente no se puede gustar a todo el mundo y seguro que habremos cometido errores y metido la pata en muchas ocasiones, pero siempre hemos tratado dar lo mejor de nuestra experiencia y conocimiento en todos y cada uno de ellos.

¡Gracias, gracias y gracias a todos y cada uno de ellos! ya que todos ellos son los que han conseguido que APG llegue a ser lo que es ahora mismo.

Puedes conocer la opinión en primera persona de muchos de ellos en testimonios.

Tu experto en WordPress y WooCommerce

Menos mal que el tiempo siempre te hace sabio y hace que tomes el camino correcto. En los inicios de APG ofrecíamos servicios como:

• Venta, mantenimiento y reparación de informática. SAT.
• Fotocomposición, impresión y edición de libros. Trabajos de imprenta.
• Melodía corporativa, audio y vídeo digital.
• Asesoramiento técnico y consultoría informática.
• Cursos de formación, consultoría técnica, orientación y migración especializada en software libre.
• Retoque, reportaje y edición fotográfica. Fotografía industrial.
• Promoción y posicionamiento web. SEO y SEM.
• Community management, SMO y SMM.
• Diseño gráfico.
• Diseño y alojamiento web.

Todo un despropósito ya que si bien teníamos las herramientas y conocimientos necesarios para ofrecerlos, no podíamos ser buenos en todo, ESO NO EXISTE Y ES IMPOSIBLE. Poco a poco fuimos abandonando todo aquello que no funcionaba, que no nos terminaba de gustar, que generaba más problemas que beneficios, o que el tiempo que se empleaba en ellos no se transformaban en beneficios.

Y así llegamos a la hiperespecialización en WordPress y WooCommerce que ofrecemos hoy en día, ya no trabajamos sobre ninguna otra plataforma, ni ofrecemos ningún tipo de servicio en el que no estemos altamente especializados y cualificados. Así hemos reducido considerablemente nuestros servicios. Muchos de ellos los hemos empaquetado en productos específicos que están disponibles en nuestra tienda online.

Dado que nuestra gran especialidad siempre ha sido la programación web personalizada, seguimos ofreciéndola pero utilizando WordPress como framework, ya que para nosotros es mucho más que un CMS y nos permite aprovechar su casi infinito ecosistema para ahorrar muchísimas horas de desarrollo que tendríamos que invertir su utilizáramos cualquier otra plataforma de desarrollo.

Plugins de APG

Cuando empezamos a desarrollar nuestros primeros sitios web sobre WordPress y nuestras primeras tiendas virtuales sobre WooCommerce nos encontramos con la necesidad de fabricar nuestros propios plugins y, dada nuestra creencia en los beneficios del software libre y del conocimiento compartido, decidimos ir publicando en el repositorio público de WordPress.org muchos de ellos y compartir mucho de nuestro conocimiento en nuestro propio blog.

Los primeros plugins para WordPress que vieron la luz fueron CrossPress 2, plugin que ya abandonamos definitivamente pero que nos era muy útil para publicar las nuevas entradas del blog en Blogger, WordPress.com o Tumblr, y Custom Base Terms, quien sigue vivo y disponible en el repositorio. Ambos fueron compartidos con la comunidad WordPress por primera vez el once de julio de 2013. Ese mismo año, pero ya en el mes de noviembre, le seguirían los pasos nuestros primeros plugins para WooCommerce, concretamente WC – APG Weight Shipping y WC – APG Free Shipping, quienes siguen disponibles en el repositorio, se actualizan con cierta regularidad y son muy populares.

A estos cuatro pioneros se fueron añadiendo poco a poco otros hasta que llegaron a sumar once plugins públicos y gratuitos. Actualmente sólo mantenemos en el repositorio público ocho de ellos, tres ya se quedaron obsoletos y terminamos abandonándolos y borrándolos definitivamente, aunque siguen disponibles tanto en nuestro repositorio de GitHub, como en el de GitLab.

A su vez hemos desarrollado varios plugins premium de los que sólo tres de ellos están disponibles en nuestra tienda, concretamente estos plugins para WooCommerce:

• WC – APG myGESTIÓN.
• WC – APG Cont4.
• WC – APG ecoSoftWEB.

Mientras que los demás plugins premium para WooCommerce sólo se pueden desarrollar íntegramente a medida y residen en nuestro repositorio privado de GitLab:

• WC – APG Navision.
• WC – APG Business Central.
• WC – APG MODDO.

En el mismo repositorio privado de GitLab, desde donde todos nuestros plugins privados y premium se actualizan automáticamente, también residen varios plugins privados:

• WC – Cetelem payment gateway: el método de pago oficial de Cetelem que fue creado originalmente para un cliente y que finalmente fue adquirido como plugin oficial para WooCommerce por la entidad del Grupo BNP Paribas. En él se incluye un segundo método de pago oculto llamado enCuotas y que Cetelem sólo activa a algunos clientes con la inyección de un pequeño archivo de texto.
• WC – eCredit Moto payment gateway: un segundo plugin que se creó para Cetelem y que añade el método de pago eCredit Moto en WooCommerce.
• WC – APG ComeFruta: un plugin para WooCommerce que fabricamos para ComeFruta y que añade un completo gestor de pedidos que automatiza casi toda la gestión de los mismos: divide los pedidos en paquetes, genera las etiquetas de envío para cada uno de los paquetes de cada pedido, genera los listados de preparación de los pedidos en PDF, genera los listados de compra de los pedidos en PDF, gestiona los cambios de estado de pedido en tiempo real, añade un método de pago específico para el rol de cliente Empresa, calcula y actualiza los precios de venta a partir de los precios de compra…
• APG Pórtico Sport: un plugin para WordPress que añade un completo generador de presupuestos en PDF de pistas de pádel, multilingüe y totalmente automático.
• Donaciones: un plugin para WordPress que añade un sistema de gestión de donaciones que acepta donaciones puntuales vía Redsýs y donaciones puntuales o recurrentes vía PayPal, Stripe, Addon Payments o IBAN.

Como te puedes imaginar a lo largo de estos veinte años hemos fabricado desde cero casi de todo: motores de reservas, gestores de pedidos, campos personalizados, CPTs de todo tipo, tipos de productos personalizados para WooCommerce, métodos de pago para WooCommerce, formularios de registro personalizados, áreas privadas de todo tipo, generadores de diagnósticos en PDF para médicos especialistas, conectores de todo tipo con REST API de terceros, generadores de certificados en PDF…

De verdad que la lista es inabarcable y daría para crear un blog entero detallando las funcionalidades de cada uno de estos proyectos.

Y ahora a por veinte años más

No sabemos si llegaremos a tantos ya que esperamos poder jubilarnos en quince años, pero esos dos hijos que han sufrido y disfrutado todo este proceso que nos ha traído hasta hoy, o como en el caso de nuestro hijo que ha nacido durante el mismo, ya están formándose para coger el relevo y esperamos que muy pronto sean ellos los que cojan las riendas y manejen el futuro de APG para poco a poco poder pasar a un segundo plano y terminar disfrutando de nuestra merecida jubilación.

Quién sabe lo que nos deparará el futuro, los servicios que proporcionaremos dentro de veinte años, las necesidades que tendrán nuestros clientes, las tecnologías que tendremos disponibles… la vida pasa rápido pero la tecnología cambia prácticamente cada mes así que el camino se hace estudiando y aprendiendo cada día.

Gracias a todos los que habéis hecho posible este sueño. ¡Os esperamos en 2044!

P.D: perdón por el tostón, pero es que es muy difícil resumir tantas aventuras y desventuras en pocas líneas.